Situation géographique

 La carrière de Ricou est située dans la vallée de la Sèvre niortaise, en rive droite, à 1,5 km au sud du centre-bourg d’Azay-le-Brûlé. Elle est accessible par une voie communale qui traverse le hameau de Jaunay à partir de la D611 (axe Poitiers - La Rochelle).

 A l’ouest de Saint-Maixent-l’Ecole, la région d’Azay-le-Brûlé se place à la limite entre deux entités paysagères contrastées, d’une part le plaine de Niort, d’autre part l’Entre plaine et gâtine. La topographie y est relativement plane.

 Toutefois, quelques dépressions circulaires ou oblongues apparaissent ponctuellement : elles correspondent à des dolines. Cette plaine est entaillée par deux cours d’eau, au nord, le Chambon, et, au sud, la Sèvre niortaise. Ils coulent dans des vallées alluviales, plus ou moins larges, aux versants fortement déclives (de 10 à 30°) au niveau desquels sourdent de nombreuses sources ; ces dernières sont les exutoires de deux nappes d’eau superficielles, respectivement supra-toarcienne et infra-liasique.
 Enfin, la vallée de la Sèvre niortaise est accompagnée par des vallées sèches, de direction sub-méridienne.

 Au début du XIXème siècle, la vigne était encore très présente à Ricou et, plus largement, sur le territoire de la commune d’Azay-le-Brûlé. En témoignent le murets en pierres sèches identifiables ça et là, mais, surtout, les noms de lieux, nombreux, construits à partir de « fief », terme qui, dans la toponymie régionale, correspond à une parcelle plantée de vigne.

Contexte géologique

 La carrière de Ricou appartient au versant aquitain du seuil du Poitou où la couverture sédimentaire repose en discordance sur un socle granitique et métamorphique se rattachant au Massif armoricain.

 La couverture, datée du Jurassique inférieur et moyen (Hettangien à Callovien), se compose de dépôts continentaux lenticulaires (sables et graviers) auxquels succède une série fossilifère d’origine marine. Elle est largement recouverte par des altérites (argiles limoneuses) dont l’âge est incertain (Cénozoïque lato sensu).

 Le socle, qui affleure notamment dans la vallée de la Sèvre niortaise, est représenté par des roches métamorphiques (micaschistes, paragneiss, amphibolites…) appartenant à l’Unité de l’Hermitain et à l’Unité de Roc Cervelle (Cambrien probable).