Le site, son histoire, ses aménagements

 La carrière de Ricou fait partie des nombreux sites d’extraction ouverts à l’ouest et au sud de Saint-Maixent-l’Ecole, notamment dans la vallée de la Sèvre niortaise. Tous ces sites, à l’abandon depuis au moins une trentaine d’années, permettaient d’exploiter les formations gréseuses et/ou carbonatées du Jurassique inférieur (Lias) destinées à la production de matériaux de construction (moellons) et de matériaux d’empierrement (granulats).

 Cette carrière était encore en activité à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Elle faisait l’objet d’une exploitation saisonnière (hiver) par le(s) cantonnier(s) communal(aux) qui étaient notamment chargés de remblayer les chemins. Après la Seconde Guerre mondiale, entre 1947 et 1953, elle a connu un essor de courte durée lié à la construction de la base américaine de Chizé. Les différentes opérations étaient essentiellement manuelles et les outils utilisés rudimentaires (barre à mine, masse, pelle et pioche, fourche à cailloux…). Seul le concasseur fonctionnait au gas-oil.

 Le caractère patrimonial de la carrière de Ricou a décidé la commune d’Azay-le-Brûlé à financer une étude visant à réaliser un bilan patrimonial (faune, flore, géologie et géomorphologie, paysage…) sur un périmètre d’environ 6 hectares autour du site puis à proposer un scénario d’aménagement (RN Toarcien, Thouars & TMC, Nantes, 2005) qui se concrétisa en 2009. Les travaux sont en cours de finalisation.

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Les principaux intérêts du site :

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